가래는 호두와 비슷하나 약간 길고 좀 갸름한 열매를 달고 있다.
가래나무는 우리나라에 본래부터 자라던 토종나 무이다.
옛 중국에서는 임금의 시신을 넣는 관을 재궁(梓宮)이라 하여 가래나무 로 만들었다 한다.
오늘날에도 질이 좋은 나무라고 세계적으로 알려져 있으며,
walnut이라는 이 나무는 최고급 가구를 만드는 데 빠지지 않는다.
잎이 떨어지는 큰 나무로서 가래 나무는 중부이북의 산에 자란다.
◦ 이 열매를 불가(佛家)에서는 둥글게 갈아서 작은 것은 “염주”,
큰 것은 손목에 걸고 다니는 “단주(短珠)”를 만들어 갖고 다니며
귀신을 쫓는다는 미신 풍속이 있고
이 풍속가운데 가래 두 알(추자)을 손안에 넣어 마주 비비고 다니면
중풍에 걸리는 귀신을 쫓아준다는 믿음으로
요즈음은 추자를 변형하여 여러 가지 도구가 나오는데
현대의학으로 혈액순환 촉진,
한방에서는 지압의 효과를 주므로 병의 치료에 큰 도움이 된다고 한다.
◦ 시골(산골)에서 “가래탕” 이라고 하는 것이 있는데
이것은 음식물이 아니고 덜 익은 열매를 두들겨서 냇물에 넣어 독성으로 물고기를 잡는 방법이라고 한다.
일반적으로 가래나무를 “추목(楸木). 추자나무” 라고 부르며 열매를 “추자”(楸子)라고 부른다.
