줄기의 뻗침이 마치 미역의 고갱이 마냥 튼튼하게 생겨서 이런 이름이 붙은 것으로 생각된다.
주로 산꼭대기의 나무가 없는 열린 공간에 모여서 자라는 낙엽활엽수 덩굴로서
길이 2m이상 자란다.
나무 껍질은 적갈색이고 작은 돌기가 밀생하며,
능선이 5개가 있고 2년생 가지는 흑갈색이다.
잎은 어긋나기로 달리고 달걀모양으로 밝은 초록빛이며
뒷면 잎맥 위에 털이 있고 가장자리에 둔한 톱니가 있다.
잎자루는 적갈색으로 마르면 잎과 더불어 검은빛으로 변한다.
꽃은 암꽃과 수꽃이 따로 있고 원추화서에 달리고
6∼7월에 새 가지 끝이나 잎 사이에서 녹백색으로 핀다.
열매는 시과로서 연한 초록빛이지만 흔히 붉은빛이 돌고 9∼10월에 익으며 3개의 날개가 있고 날개 끝이 오목하다.
